A NASA anunciou, na segunda-feira, a descoberta de um planeta do tamanho da Terra e a orbitar uma estrela, a uma distância que torna possível a existência de água, numa zona identificada como habitável.
O planeta chama-se “TOI 700 d” e está relativamente próximo da Terra, a cem anos-luz de distância, sublinhou a agência espacial norte-americana.
A descoberta pertenceu ao satélite TESS, “projetado e lançado especificamente para encontrar planetas do tamanho da Terra e a orbitar estrelas próximas”, explicou o diretor da divisão de astrofísica da NASA, Paul Hertz.
O TESS, lançado em 2019, descobriu três planetas a orbitarem a estrela – “TOI 700 b”, “c” e “d” – mas só este último está na chamada zona habitável. É quase do tamanho da Terra, circula a estrela em 37 dias e recebe o correspondente a 86% da energia fornecida pelo Sol à Terra.
Os pesquisadores geraram modelos baseados no tamanho e tipo da estrela, a fim de prever a composição da atmosfera e a temperatura da superfície. Uma das simulações, disse a NASA, aponta para um planeta coberto por oceanos com “uma atmosfera densa dominada por dióxido de carbono, semelhante à aparência de Marte quando jovem, de acordo com as suposições dos cientistas”.
Uma face deste planeta está sempre voltada para a sua estrela, como é o caso da Lua com a Terra, um fenómeno chamado de rotação síncrona. Essa face estaria constantemente coberta de nuvens, de acordo com este modelo.
Outra simulação prevê uma versão da Terra sem oceanos, onde os ventos soprariam do lado oculto em direção à face iluminada.
Vários astrónomos estão agora a observar o planeta com outros instrumentos, tentando obter novos dados que possam corresponder a um dos modelos previstos pela NASA.
