Fernando Pimenta estreia-se com ouro; seleção lusa soma ainda uma prata e um bronze no primeiro dia de competição.
Portugal entrou da melhor forma nos Europeus de Canoagem de Maratonas, que decorrem em Ponte de Lima, conquistando já quatro medalhas — duas de ouro, uma de prata e uma de bronze — no primeiro dia de competição.
A grande figura do dia foi, inevitavelmente, Fernando Pimenta. Perante uma moldura humana entusiástica na sua terra natal, o canoísta somou mais um feito notável à carreira: alcançou o seu 151.º pódio internacional, ao sagrar-se campeão europeu na prova curta (3,4 quilómetros), decidida ao sprint.
No mesmo pódio, José Ramalho arrecadou o bronze, depois de uma prova renhida. A prata ficou nas mãos do britânico James Russel, que terminou a escassos 56 centésimos de segundo de Pimenta.
Esta foi a 10.ª medalha de Pimenta em provas de maratona, mas a primeira em campeonatos europeus — competição na qual se estreia este ano. No próximo domingo, Pimenta e Ramalho vão tentar conquistar o título europeu na prova longa de K2 (29,8 quilómetros), uma ambição que perseguem depois de já serem tricampeões do mundo nesta distância.
O dia ficou ainda marcado pelas prestações de jovens promessas da canoagem nacional. Nos juniores, Leonardo Barbosa sagrou-se campeão europeu em C1, com uma vitória inteligente e estratégica. O canoísta do Clube Náutico de Crestuma aproveitou um erro do rival espanhol na última portagem para garantir uma vantagem decisiva, completando os 15,4 quilómetros em 1:20.02 horas, com 44 segundos de vantagem sobre o espanhol Hector Vasquez. O polaco Alex Wilga fechou o pódio.
Antes disso, Lara Lopes já tinha dado a primeira alegria ao público português, conquistando a medalha de prata em C1 feminino júnior. A jovem de 16 anos, natural de Esposende e atleta do Gemeses, concluiu os 11,8 quilómetros em 1:09.36 horas, apenas atrás da espanhola Lucia Pizarro, com a húngara Nora Fekete a completar o pódio.
Perto de novas medalhas estiveram também Maria Rei, quarta em K1 sénior, e Rui Lacerda, quinto na mesma disciplina.
Hoje, mais seis tripulações portuguesas entram em ação, embora sem favoritismo declarado para o ouro. Ao longo do fim de semana, Ponte de Lima — que já acolheu os Mundiais de 2022 — receberá cerca de 250 canoístas, entre os quais 42 portugueses, representando 26 países.
