Minhotos eliminam o Betis e põem fim a uma série de 13 eliminações consecutivas dos clubes portugueses nas provas da UEFA
O SC Braga voltou a colocar o futebol português entre os quatro melhores de uma competição europeia, 12 anos depois da última presença lusa numa meia-final. A vitória frente ao Real Betis, nos quartos de final da Liga Europa, não só garantiu a qualificação dos minhotos, como também pôs fim a um longo jejum que já durava há mais de uma década.
Desde a época 2013/14, quando o Benfica, orientado por Jorge Jesus, atingiu as meias-finais da Liga Europa — acabando por perder a final frente ao Sevilha —, nenhuma equipa portuguesa tinha conseguido ultrapassar a barreira dos quartos de final nas competições da UEFA. Pelo caminho, somaram-se 13 eliminações consecutivas.
Durante este período, os clubes portugueses esbarraram repetidamente em algumas das maiores potências do futebol europeu. Casos como o do FC Porto frente ao Bayern Munique (2014/15), do Benfica diante dos alemães na época seguinte, ou do Sporting eliminado pelo Atlético de Madrid em 2017, ilustram a dificuldade em quebrar esta barreira.
Nos anos mais recentes, o cenário manteve-se. O FC Porto caiu perante o Liverpool e o Chelsea, o Benfica foi afastado por equipas como o Eintracht Frankfurt, Liverpool, Inter e Marselha, enquanto o Sporting ficou pelo caminho frente a Juventus e Arsenal. O próprio SC Braga também já tinha sido travado nesta fase por adversários como Shakhtar Donetsk e Rangers.
Esta temporada, três equipas portuguesas chegaram aos quartos de final das competições europeias — FC Porto, Sporting e SC Braga —, mas apenas os arsenalistas conseguiram seguir em frente, garantindo presença nas meias-finais da Liga Europa.
O feito reacende a esperança de um regresso a uma final europeia, algo que o SC Braga já conseguiu em 2010/11, quando marcou presença no jogo decisivo da Liga Europa, acabando derrotado pelo FC Porto, em Dublin.
Mais do que uma qualificação, o triunfo em Sevilha representa o fim de um ciclo negativo do futebol português nas provas europeias e reforça o estatuto do SC Braga como uma das equipas mais consistentes do panorama internacional recente.
