O saxofonista norte-americano Plas Johnson, responsável pelo icónico solo de “The Pink Panther Theme”, morreu no passado dia 15 de julho, na sua residência em Los Angeles, aos 94 anos. A notícia foi confirmada pelos filhos, Eric Johnson e Stephanie Oliver, ao The New York Times. A causa da morte não foi divulgada.
Embora o seu nome fosse pouco conhecido do grande público, Plas Johnson deixou uma marca incontornável na história da música e do cinema. O inconfundível solo de saxofone criado para o tema de “A Pantera Cor-de-Rosa”, composto por Henry Mancini para o filme de 1963 realizado por Blake Edwards, tornou-se uma das melodias mais reconhecidas de sempre.
O próprio Henry Mancini revelou que escreveu o tema a pensar especificamente em Johnson, destacando o timbre e o estilo únicos do músico. A banda sonora conquistou três prémios Grammy, foi nomeada para um Óscar e é considerada uma das mais marcantes da história do cinema pelo American Film Institute.
Plas Johnson recordava a gravação como um momento especial da sua carreira. Segundo contou anos mais tarde, bastaram apenas dois takes para registar o tema, recebendo no final uma ovação dos restantes músicos presentes em estúdio.
Nascido a 21 de julho de 1931, em Donaldsonville, no estado norte-americano da Louisiana, cresceu numa família ligada à música. Depois de se mudar para Nova Orleães, começou a tocar saxofone ainda jovem e, nos anos 50, estabeleceu-se em Los Angeles, onde se tornou um dos mais requisitados músicos de estúdio de Hollywood.
Ao longo de várias décadas participou em gravações de artistas como Frank Sinatra, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Marvin Gaye, Barbra Streisand, B.B. King, The Beach Boys, Rod Stewart, Linda Ronstadt e Steely Dan, entre muitos outros, deixando também a sua assinatura em inúmeras bandas sonoras e temas televisivos.
Apesar da carreira repleta de colaborações de prestígio, Johnson manteve sempre uma postura discreta. Numa entrevista, afirmou que o seu trabalho consistia simplesmente em entrar em estúdio e tocar o que lhe era pedido, considerando que o mais importante era “saber quando começar e quando parar”.
Com a sua morte desaparece um dos mais influentes músicos de sessão da história da música norte-americana, mas o legado de Plas Johnson continuará a ecoar sempre que soarem as primeiras notas do inesquecível tema de “A Pantera Cor-de-Rosa”.
